De mest lige samfund gør det bedst

Ifølge regeringsprogrammet Danmark 2020 skal Danmark være blandt de bedste til at skabe lige muligheder, og Danmark skal fastholde sin position som et af de rige lande i verden, hvor indkomstforskellene er mindst.

Det er en målsætning, som fortjener opmærksomhed. Ikke mindst på baggrund af at de senere års stigende økonomiske ulighed i Danmark.

Stor ulighed i indkomster har nemlig en række destruktive virkninger på samfundet. Kvaliteten i borgernes samliv og indbyrdes relationer forringes. Uanset hvor økonomisk succesfulde de er, er ulige samfund i højere grad i splid med sig selv og socialt dysfunktionelle. Ulige samfund er simpelthen dårligere samfund for mennesker at leve i, ikke blot for de fattige, men også for de rige.

I bogen “The Spirit Level. Why more equal Societies almost always do better”, der udkom sidste år, dokumenterer to engelske forskere, Richard Wilkinson og Kate Pickett, at der er en meget stærk sammenhæng mellem indkomstulighed og omfanget af sociale og sundhedsmæssige problemer. De to forskere har gennempløjet 200 statistikker på det sociale og sundhedsmæssige område fra så respektable institutioner som FN, WHO, OECD og Verdensbanken og læst dem på baggrund af graden af indkomstulighed i de undersøgte lande.

Konklusionen er klar: problemerne forværres med stigende indkomstulighed og er mest udbredt i samfund med størst ulighed. Omfanget af psykiske sygdomme er fem gange så udbredt i de mest ulige samfund, sandsynligheden for at blive fængslet er fem gange så stor, risikoen for overvægt og fedme er seks gange så stor og sandsynligheden for at blive myrdet er mange gange større. Der er flere drop-outs fra skolesystemet og ringere læring, der er flere teenagegraviditeter og teenagemødre, volden er større, der er mere politi og flere fængselsceller, stofmisbruget er mere udbredt, børnedødeligheden er større, der er flere skilsmisser, og den sociale mobilitet er ringere.

På næsten et hvilket som helst område kommer de mest ulige af de undersøgte lande – USA, Storbritannien og Portugal – ud med dårlige statistikker, mens de mest lige samfund – Japan og de nordiske lande – gør det bedst. Ikke bare på et enkelt område, men stort set hele vejen rundt (i Danmark er gennemsnitslevealderen en alarmerende undtagelse). Samme konklusioner når de engelske forskere frem til ved at undersøge de enkelte stater i USA. De mest lige stater gør det bedst.

Undersøgelsen er en alvorlig kommentar til den forestilling, som også findes udbredt i Danmark – at stigende ulighed ikke gør så meget, når bare de fattige også bliver løftet og får det bedre materielt.

Det gør det! Det er netop uligheden, der er problemet. Danmark er et kvalitetssamfund, bl.a. takket være et godt fællesskab, der er kittet sammen af borgernes tillid og kendskab til hinanden.  Skal vi fortsat have et godt samfund er det vigtigt at den hidtidige tendens til stigende ulighed brydes. 

Ole Meldgaard

Chefkonsulent på Kofoeds Skole og formand for European Anti Poverty Network i Danmark.